Forts de Joux, du Larmont inférieur et al. : une anthologie de la fortification française. 1re partie !

Fort de Joux — Le château historique précédé d'une 2e, 3e et 4e enceinte ! À droite du cliché, le « fort moderne » occupant l'espace de la 5e enceinte.

Il existe des lieux, peu nombreux, qui offrent presque en un clin d'œil une perspective sur plusieurs siècles d'architecture militaire. Près de Pontarlier (Doubs), on peut y compter le fort de Joux et les ouvrages adjacents. En effet, la route menant de Suisse à Pontarlier passe par une cluse — une sorte de défilé encadré par des escarpements — qui forme un passage obligé idéalement situé pour contrôler cette importante voie de communication et, plus particulièrement, y prélever des droits de péage.

Fort de Joux (front nord-est) — Vue depuis la route menant de Suisse à Pontarlier et passant par une cluse.

Contrôler un défilé… 1. Fort de Joux 2. Fort du Larmont inférieur 3. Corps de garde crénelé 4. Galerie de fusillade

Introduction sous la forme d'une ballade aérienne (juin 2017) [durée 3min.56].

Fortification médiévale — le château de Joux

Les premières traces se retrouvent dans les archives dès le XIe siècle. Il est régulièrement modernisé : ajout de tours sur le front nord, construction des tours Mirabeau, Grammont et d'une seconde enceinte au XIIIe siècle auxquels s'ajoutent, vers la fin du XIVe siècle, la fameuse tour du fer à cheval ainsi qu'une troisième enceinte et un fossé.
Durant la guerre de Trente Ans, il est un temps aux mains françaises avant d'être rendu avec l'ensemble de la Franche Comté à l'Espagne. Le traité de Nimègue (1678) acte le rattachement de la Franche Comté (et du château de Joux) à la France et ouvre de nouvelles perspectives architecturales…

Le château de Joux (enceinte médiévale) précédé d'une seconde et d'une troisième enceinte comprenant la tour dite du fer à cheval.

Fortification bastionnée — le temps de Vauban !

Entre 1678 et 1690, les contributions de Vauban et de ses ingénieurs modifient durablement l'aspect du site.

Fort de Joux en 1717 (source bnf) — Les cinq enceintes ont été édifiées.

[1678-1690] Adaptation de la troisième enceinte (médiévale) et construction d'une quatrième enceinte prenant la forme d'un ouvrage à cornes et d'une cinquième enceinte suivant le même modèle. L'ensemble couvrait un vaste glacis au sud alors que les fronts nord et est contrôlaient la route passant par la cluse. [1690] Nouveau projet pour le château de Joux.

Porte monumentale du 17e s., accès à la quatrième enceinte. Si le pont-levis à flèches correspond à l'organisation du 17e s., les gardes corps correspondent à des adaptations de la seconde moitié du 19e s.

Le temps de Vauban : Le front de la quatrième enceinte prenant la forme d'un ouvrage à cornes.

[1690-1693] Reconstruction de la seconde enceinte médiévale, construction de casernes et, surtout, d'un puits profond de 174 mètres ! D'autres adaptations de l'enceinte — nouvelles embrasures, modification de la tour du Fer à cheval — sont essentiellement destinées à renforcer l'efficacité des tirs d'artillerie.

Fort de Joux — Temps de Vauban : Quatrième enceinte, demi-bastion gauche de l'ouvrage à cornes.

Fort de Joux — focus sur le noyau historique — la 1re enceinte — progressivement complété par quatre autres enceintes

Si la période de l'Empire se caractérise par l'usage du fort de Joux comme prison d'état, dont le très fameux Toussaint Louverture, il connaît les vicissitudes liées aux combats dans les années 1813, 1814 et 1815.

Époque de la Restauration et de la Monarchie de Juillet.

À la fin des années 1820, des travaux de réfection sont entrepris. Mais il faut attendre les années 1840, sous le gouvernement de la Monarchie de Juillet [1830-1848] pour qu'un programme plus ambitieux, il concerne l'ensemble des frontières de la France, soit entrepris. Outre la poursuite des travaux au fort de Joux débutés en 1835 — reconstruction de la 5ème enceinte et établissement d'une terrasse d'artillerie sur le donjon — on relève, en 1848, des modifications apportées à la 2ème enceinte (nouveaux parapets avec créneaux de fusillade, escalier de sécurité…).
Par ailleurs, on construit, entre 1845 et 1851, un fort sur la montagne du Larmont. Il s'agit d'interdire à un adversaire, l'usage d'une position qui offre une vue imprenable sur le fort de Joux ! D'abord baptisé Fort neuf, il est aujourd'hui plus connu sous celui de Fort du Larmont inférieur ou de Fort Mahler. Le dispositif de barrage de la cluse est complété par le retranchement du Chauffaud, une sorte de corps de garde crénelé très similaire à ceux du modèle 1846 que l'on trouve en nombre sur le littoral. Ce retranchement est relié au fort du Larmont inférieur par une longue galerie de fusillade.

Fort de Joux — À l'arrière-plan, le fort du Larmont inférieur depuis la tour du fer à cheval.

Le fort de Joux depuis le Larmont inférieur.

Fort de Joux, front nord-est précédé par le plateau de la Rochette (aménagement d'une batterie d'artillerie après 1879)

Guerre de 1870 et les fortifications du système Séré de Rivière.

En 1871, les forts de Joux et du Larmont inférieur interviennent afin de protéger la retraite de l'armée du général Bourbaki vers la Suisse. Au regard de son importance stratégique, les forts de Joux (i. e. Château de Joux) et du Larmont inférieur sont intégrés dans le nouveau dispositif défensif dû au général Séré de Rivière. En 1877, trois tonnes d'explosifs saisis par la douane explosent, détruisant entièrement le casernement. La reconstruction est réalisée, sous une forme plus moderne, entre 1882 et 1884 avec une dernière modernisation en 1891 (creusement d'un magasin sous roc).
Entre 1879 et 1887, des travaux sont dirigés au fort de Joux par un officier du génie, le capitaine Joffre. Il modifie sensiblement le front sud qui prend son aspect actuel : construction de deux casemates en fonte dure du type Mougin armées chacune d'un canon de 155 mm Mle 1877 du système de Bange et leurs magasins à munitions adjacents ainsi qu'un casernement à l'épreuve installé dans le fossé en arrière de la cinquième enceinte, aménagement d'une batterie d'artillerie sur le plateau de la Rochette, création d'un magasin sous roc ainsi que de nombreuses galeries, etc. Enfin, le fort du Larmont supérieur (fort Catinat) est construit en 1879 et renforce le dispositif défensif vers le nord. Enfin, en 1886, une batterie annexe est construite au sud-ouest, à l'extérieur du fort du Larmont supérieur.

Fort de Joux, front sud-ouest. Le "fort moderne" vient remplacer l'ouvrage à cornes du 17e.

Focus sur les casemates en fonte dure du type Mougin…

Le « fort moderne ». Les flèches indiquent les axes de tir des casemates de type Mougin. Les autres structures correspondent essentiellement à des magasins à poudre à l'épreuve.

Fort de Joux, front sud-ouest  — Embrasure d'une des deux casemates en fonte dure du type Mougin (au second plan, le puits de lumière).

Fort de Joux, front nord-ouest  — Embrasure d'une des deux casemates en fonte dure du type Mougin.

Fort de Joux, — Séré de Rivière : Accès principal au « fort moderne »

Fort de Joux —  Casemate en fonte dure du type Mougin armée d'une réplique d'un canon de 155 mm Mle 1877 du système de Bange.

Fort de Joux, — Séré de Rivière : Magasin à poudre du "fort moderne" destiné à alimenter les pièces des casemates Mougin. ndr : Noter les inscription d'époques sur le porte !

Magasin à poudre du "fort moderne"… Vestige du plancher en bois avec son vide sanitaire.

Miscellanées…

Fort de Joux  — Séré de Rivières : Casernement à l'épreuve  installé dans le fossé en arrière de la cinquième enceinte.

Fort de Joux — Grand escalier à vis dû au Cne Joffre (2e moitié du 19e s.) d'une trentaine de mètres de profondeur. Il conduit au grand puits et divers magasins.

Période 1930-1940.

Les forts bien qu'obsolètes bénéficient de quelques aménagements et subiront vaillamment l'épreuve du feu en juin 1940.

Aujourd'hui

Le fort de Joux a fait l'objet d'importantes campagnes de restauration durant les dernières décennies et mérite assurément le détour !

Il convient tout particulièrement de souligner la qualité de l'accueil par les personnels animant le site… Les propos et explications se sont révélés, hormis quelques détails, suffisamment pertinents, au moins pour un public non averti. À l'aune de ce que j'ai pu observer sur quelques autres sites, c'est un point qui mérite d'être souligné.

L'état des forts du Larmont est par contre bien plus préoccupant, tout particulièrement pour ce qui concerne le fort du Larmont inférieur. Les travaux de restauration entrepris, semble-t-il par une association, se soldent, pour différentes raisons, par un échec et l'état du fort semble aujourd'hui très préoccupant, à tel point que son accès est interdit car particulièrement dangereux. Enfin, il importerait également de prendre soin du corps de garde crénelé dont le caractère moins spectaculaire mais non moins exceptionnel, lui confère un intérêt patrimonial certain. Quant au fort du Larmont supérieur, il n'est visitable qu'en de rares occasions.
Les forts du Larmont seront traités dans la seconde partie de ce billet.

Dr Balliet JM — 2017