Le grand canon de Zillisheim — 38 cm SKL/45 "Max" Bettungsgerüst

Cuve du canon de 38 cm SKL/45 de Zillisheim (état avril 2017)

La position de Zillisheim, dont les travaux commencés en septembre sont rapidement menés à bien. Au début du mois de novembre 1915 la plate-forme bétonnée est achevée et la position peu ou prou opérationnelle au premier trimestre 1916.

Cette cuve bétonnée de forme semi-circulaire est aujourd'hui le vestige le plus visible. Sur la partie antérieure — grossièrement la partie faisant face à l'adversaire — est disposé un mur de genouillère. de part et d'autre de la cuve, quelque peu en retrait, sont disposés deux monte-charges.

Vue aérienne à partir d'une clairière récemment aménagée… Un vol rendu très délicat par de les nombreuses turbulences et les arbres très proches !

Position de Zillisheim d'après un document original conservé au Generallandesarchiv de Karlsruhe

Une position très similaire, celle d'Hampont (coll. de l'auteur)

Cuve du canon de 38 cm SKL/45 in Bettungsgerüst — La sellette

Au centre de la cuve on distingue la sellette en acier destinée à recevoir le pivot de l'affût du canon de 38 cm. Une fosse de recul en arc de cercle entoure la sellette était munie d'un plancher amovible permettant de circuler et accéder aux appareils de pointage ainsi qu'à deux abris situés dans le mur de genouillère.
La position achevée présente, outre la position de tir, un ensemble de 3 magasins souterrains comportant au total 3 chambres à obus, 6 chambres à cartouche de poudre, 1 chambre poste de tir.

À l'arrière-plan et à gauche, l'abouchement d'un des deux monte-charges

Une voie ferrée d’armement non protégée longeait une voie bétonnée de 2,20 m de large et d'environ 60 m de long pour permettre le déchargement de munitions et leur acheminement jusqu'à la position de tir.

Vestiges de la voie d'armement.

Ce dispositif très vulnérable était complété par un important réseau de galeries souterraines aujourd'hui encore parfaitement conservé. Il abritait une voie étroite unique desservant trois magasins à munitions et les monte-charges du canon. Il disposait même d'un triangle de retournement facilitant les manœuvres. La capacité maximale de stockage souterrain était de 30 coups. Par ailleurs, un poste de commandement et un local dédié aux transmissions étaient reliés à la branche nord du dispositif souterrain. L'aération est assurée par trois puits verticaux et quatre sorties de secours dont deux d'entre elles ne sont que de simples puits équipés de barreaux métalliques.

Entrée de des galeries souterraines

Niches à munitions - Noter, à ce niveau, le renfort par des traverses en acier

Deux monte-charges permettaient l'alimentation en munitions de la pièce. Ils disposaient de volets qui se refermaient par gravité lorsque le plateau descendait et offraient une protection certes rudimentaire mais certainement suffisante.

 38 cm SKL/45 pourvu ici d'un bouclier

Le canon de 38 cm SKL/45— une pièce de marine développée et fabriqué par les usines Krupp en 1912 — avait une longueur de 45 calibres (env. 17 m.) et le seul tube, pesait 78 tonnes ! Le poids total atteignait 115 tonnes avec un contrepoids d'équilibrage de 11 tonnes. Après chaque obus tiré, le tube était ramené à sa position de chargement (à l'horizontale). Le pointage en direction (azimut) s'effectuait au moyen d'un mécanisme actionné par 16 hommes sous les ordres d'un sous-officier.

38-cm Geschütz, batterie Deutschland ou Pommern (Belgique) (coll. de l'auteur)

La pièce était servie par un détachement de marins qui avaient revêtu, pour des raisons de discrétion, l'uniforme de l'armée de terre. Initialement, l'effectif compte un total de 74 hommes conduit par le capitaine K. von Falkenried. Le détachement sera complété par une compagnie de l'armée de terre assurant la sécurité de l'emplacement et réalisant des manœuvres de force.

Projectile de 38 cm - coll. du MRA (Bruxelles) (cliché de l'auteur)

Suivant les types de projectiles et de charges, la portée maximale oscillait entre 33 km à 38 km avec pour objectif principal, la ville de Belfort et ses importantes infrastructures logistiques. Au total les 44 obus tirés depuis la position de Zillisheim auront causé 14 morts et 25 blessés, en majorité des militaires. Avant même les derniers obus tirés depuis la plate-forme de Zillisheim — au total env. 130 coups —, le haut commandement allemand avait jugé la mission du canon achevée et le canon démonté pour être probablement affecté à une batterie de côte près d'Ostende (Belgique).

Dès le printemps 1916, les plates-formes métalliques démontables et réutilisables développées par Krupp permettaient d'offrir un temps d'installation très réduit, de l'ordre de deux semaines, qui rendaient obsolètes les lourdes et coûteuses plateformes telles que celle de Zillisheim. Par ailleurs l'artillerie lourde sur voie ferrée connaîtra également d'importants développements qui accentueront le caractère désormais désuet d'une telle position statique. 

Orientation bibliographique : Un article fondamental et remarquable par sa qualité… EHRET (T.) - Belfort sous la menace de l'artillerie allemande, 1916-1945. Extrait du n° 92 / 2001. In : Bulletin de la Société belfortaine d'émulation, 2001, No. 92, p. 89-138.